La dirofilariosis es una enfermedad grave y potencialmente mortal que afecta a perros, gatos, hurones y otros animales. Causada por el gusano parásito *Dirofilaria immitis*, los gusanos del corazón se transmiten a través de las picaduras de mosquitos y pueden causar graves daños en el corazón, los pulmones y los vasos sanguíneos de las mascotas infectadas. La prevención es crucial, ya que el tratamiento de la dirofilariosis es complejo y puede resultar peligroso. Este artículo trata de la importancia de la prevención, las medidas preventivas disponibles y consejos para mantener a su mascota libre de gusanos del corazón.

La enfermedad del gusano del corazón

¿Qué es la enfermedad del gusano del corazón?

La enfermedad del gusano del corazón se produce cuando las mascotas se infectan con larvas de *Dirofilaria immitis*, que maduran hasta convertirse en gusanos adultos dentro del corazón y las arterias pulmonares. La presencia de estos gusanos puede provocar problemas de salud importantes, como:

• Daño cardíaco: Los gusanos del corazón adultos residen en el corazón y pueden causar insuficiencia cardiaca y otros problemas cardiovasculares.
• Daño pulmonar: Los gusanos pueden obstruir los vasos sanguíneos de los pulmones, lo que provoca dificultad respiratoria y daños en el tejido pulmonar.
• Fallo orgánico: Los casos graves de la enfermedad del gusano del corazón pueden provocar daños en el hígado y los riñones debido a la reducción del flujo sanguíneo y la respuesta del organismo a la infección.

¿Cómo se transmite la enfermedad del gusano del corazón?

Los gusanos del corazón se transmiten por la picadura de un mosquito infectado. Cuando un mosquito pica a un animal infectado, ingiere microfilarias (larvas del gusano del corazón) presentes en la sangre del animal. Estas larvas se desarrollan en el mosquito y se transmiten a otro animal cuando el mosquito vuelve a picar.

Importancia de la prevención del gusano del corazón

Riesgos graves para la salud

La enfermedad del gusano del corazón puede causar daños importantes e irreversibles en los órganos de una mascota infectada. En casos graves, puede ser mortal. La prevención precoz es esencial para proteger a su mascota de estos graves riesgos para la salud.

Tratamiento complejo y arriesgado

El tratamiento de la enfermedad del gusano del corazón es complejo, costoso y conlleva riesgos significativos. El tratamiento implica el uso de fármacos a base de arsénico para matar a los gusanos adultos, lo que puede causar graves efectos secundarios y complicaciones. Las medidas preventivas son mucho más seguras y rentables.

Medidas preventivas

Medicamentos orales

Los antihelmínticos orales se administran mensualmente y se presentan en forma de comprimidos masticables o píldoras. Estos medicamentos matan las larvas del gusano del corazón antes de que maduren y se conviertan en adultos.

• Ventajas: Fácil de administrar, eficaz y a menudo combinado con otros antiparasitarios (por ejemplo, control de pulgas, garrapatas y parásitos intestinales).
• Desventajas: Requiere administración mensual.

Tratamientos tópicos

Los tratamientos tópicos, también conocidos como spot-on, se aplican directamente sobre la piel de la mascota. Estos tratamientos también se administran mensualmente y proporcionan una protección de amplio espectro contra gusanos del corazón, pulgas, garrapatas y otros parásitos.

• Ventajas: Fácil de aplicar, protección multiparasitaria y adecuado para mascotas que se resisten a los medicamentos orales.
• Desventajas: Requiere una aplicación cuidadosa para garantizar la eficacia y evitar que la mascota lama la zona tratada.

Medicamentos inyectables

Un preventivo inyectable contra los parásitos del corazón, conocido como ProHeart, proporciona una protección duradera. Una inyección puede proteger a los perros de los gusanos del corazón durante seis meses o incluso hasta un año, dependiendo del producto utilizado.

• Ventajas: Protección duradera, cómoda para los propietarios que pueden olvidar la dosificación mensual y reduce el riesgo de omisión de dosis.
• Desventajas: Más costoso porque requiere que lo administremos nosotros y puede no ser adecuado para todas las mascotas.

Consejos para una prevención eficaz del gusano del corazón

Prevención durante todo el año

La prevención del gusano del corazón debe administrarse durante todo el año, incluso en climas fríos. Los mosquitos pueden sobrevivir en interiores y transmitir los gusanos del corazón, por lo que es esencial una protección continua.

Pruebas periódicas

Se recomienda realizar pruebas anuales del gusano del corazón a todas las mascotas, incluso a las que toman medicación preventiva. Las pruebas garantizan la eficacia de las medidas preventivas y detectan precozmente cualquier infección, lo que permite un tratamiento rápido.

Cumplimiento del calendario

Respete estrictamente el calendario de dosificación de los antihelmínticos. Saltarse dosis o administrarlas tarde puede dejar a su mascota vulnerable a la infección.

Consulte a su veterinario

Consulte con nosotros para determinar cuál es el mejor antihelmíntico para su mascota en función de su edad, estado de salud, estilo de vida y prevalencia local de la enfermedad. También le orientaremos sobre la administración adecuada y resolveremos cualquier duda.

Proteger a las mascotas en el exterior

Las mascotas que pasan mucho tiempo al aire libre corren un mayor riesgo de sufrir picaduras de mosquito e infecciones del gusano del corazón. Utiliza repelentes de mosquitos y mantén a tu mascota dentro de casa durante las horas de mayor actividad de los mosquitos (al amanecer y al atardecer).

Conclusión

La prevención del gusano del corazón es un aspecto vital del cuidado de las mascotas, ya que protege a sus amigos peludos de una enfermedad potencialmente mortal. Si comprende la importancia de la prevención, elige las medidas preventivas adecuadas y sigue nuestros consejos, podrá mantener a sus mascotas seguras y sanas. Las pruebas periódicas, la prevención durante todo el año y el cumplimiento de los calendarios de dosificación garantizarán que sus mascotas permanezcan libres del parásito del corazón y disfruten de una vida larga y feliz.